新興大國與守成大國之間的沖突并非必然。但在每一種關系中，都存在臨界點/不可逆點。如今中美正迅速接近這個點。傳統外交渠道對于解決當前中美關系的棘手問題效果不彰，這種情況下，兩個大國愈加依賴軍事力量和硬實力手段，特別是在南海。太平洋兩端意識到須有某種戰略穩定才能防止大國沖突，但兩國仍不愿妥協，做出令關系從對抗與沖突向合作與和解轉變所需的重大讓步。相反，雙方正各自劃線，為最壞情況做準備。

中國提出的解決中美戰略穩定的方案是“新型大國關系”。該提議鼓勵美中避免對抗和沖突，尊重彼此的政治制度和國家利益——特別是中國的核心利益，并追求雙贏合作。由于接受“新型大國關系”將造成有利于中國崛起的國際環境，這將事實上允許中國成為亞洲首屈一指的國家，也可能令其與美國平起平坐。
華盛頓認為“新型大國關系”不符合美國最佳利益，因此一再拒絕中方提議。作為霸權國家，美擁有主導全球政治的權力。接受一個戰略對手提出的地緣政治框架，意味著要犧牲一些權力和影響力。同樣，接受中方提議可能給其他國家造成印象：美國江河日下，是“修昔底德陷阱”的輸家。華盛頓還擔心北京的“新型大國關系”是一記騙招，意在讓美方承認中國龐大的領土要求，削弱美國亞太盟友和長期戰略伙伴的利益，并導致美國所主導的安全格局弱化。此外，美方懷疑北京的提議意在建立美國始終反對的中國勢力范圍。

美國對中美戰略穩定的做法是讓兩國專注于合作，避免讓某領域的爭執影響其他方面。這很像中國以前在亞洲倡導的“擱置爭議，共同開發”。這種政策相當于在地緣政治上把臟東西掃到毯子底下，因此效果有限。最終，臟東西會露出來。最好情況下，這種做法只是通往有效戰略穩定道路上的臨時驛站。最壞情況下，這種政策已經失去效用。中美在戰略穩定問題上陷入死胡同。兩國一再承諾防止沖突，但都沒拿出解決中美戰略穩定的合理或可行方案。因此，競爭將繼續不受管控、約束，對抗正逐步向沖突演變。